Les écluses à poissons L'ostréiculture La vie économique

Un marais salant est un groupe de bassins permettant d’extraire le sel de l’eau de mer, l’eau circule d’un compartiment à l’autre grâce à une faible pente. C: canal d'eau de mer E: vanne d'écoulement P: aires préparatoires S: aires saunantes T: tas de sel V: vasais (bassin de décantatiuon)

A la mi-mai, on commence la saunerie, l’eau de mer venant d’un canal est introduite par une trappe dans un grand bassin, le vasier où elle se décante. La vase et les impuretés tombent dans le fond.

L’eau circule ensuite dans une succession de bassins de moins en moins profonds. Au fil de son parcours sous l’action du soleil et du vent, elle s’évapore et la concentration en sel augmente ( de 35 à 280 grammes par litre).

En fin de parcours, l’eau sursalée appelée saumure entre dans des petits bassins rectangulaires très peu profonds. : les aires saunantes. Elle a une couleur rougeâtre. Le sel cristallise et se dépose, il est récolté par le paludier à l’aide d’une raclette à long manche et mis en tas où il finit de sècher.

Il sera ensuite collecté, entreposé dans des hangars et commercialisé.

hangar à sel

commercialisation du sel

En fin d’exploitation, le marais est inondé pour être protégé pendant l’hiver. Dès le printemps, il doit être remis en état, assèché et nettoyé.

Créés vers le XIème siècle, les marais de l’île de Ré ont produit jusqu’à 30 000 tonnes par an au XIXème siècle. Aujourd’hui, ils ne produisent que 2 000 tonnes.

Dans les marais salants, les ânes de l'île portaient autrefois des pantalons rayés ou à carreaux pour se protéger des mouches et des moustiques

Peintures murales illustrant les travaux sauniers au Phare des Baleines

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